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    张孟谈放下茶盏，抬了抬手，语气平和：“秦将军不必多礼，坐。”他目光平静地打量着秦楚，并无审视的锐利，却仿佛能洞彻人心，“大蒐之礼，将军风采，令人印象深刻。献弩之举，更是深明大义。”

    “大夫谬赞。”秦楚在对面坐下，姿态端正，“守土安邦，乃军人之责。能于国有所裨益，是楚之荣幸。”

    张孟谈微微颔首，不再寒暄，直接切入正题：“将军可知，老夫今夜为何单独见你？”

    秦楚心念电转，谨慎答道：“可是为了郇阳之事？或是……晋阳近日之风波？”

    “皆有之。”张孟谈目光深邃，“将军自北疆而来，于郇阳推行新法，整军经武，颇多创举。然，木秀于林，风必摧之。晋阳非郇阳，规矩……也不同。”

    他语气平淡，却带着无形的压力：“有人言将军锐意进取，乃国之干城；亦有人言将军标新立异，恐非国家之福。更有人，视将军为眼中之钉，肉中之刺。前日暗巷，今日猎场，想必将军已有体会。”

    秦楚坦然面对张孟谈的目光：“楚行事，但求问心无愧，于国于民有利。至于非议与刀兵，既在其位，便当承受。楚只坚信，唯有自身强韧，方能御外侮，安内患。”

    “好一个‘自身强韧’。”张孟谈不置可否，话锋一转，“你献上的弩，老夫已看过匠作监的初步评议，确有其独到之处，易于操练，利于守备。你献此利器，是为表忠心，还是另有所图？”

    这是一个尖锐的问题，直指核心。

    秦楚神色不变，从容答道：“于公，为强赵国军力；于私，为保郇阳平安，也为楚自身能在晋阳立足。大夫明鉴，若楚心怀叵测，大可秘而不宣，暗中发展，何必献出授人以柄？楚所求，无非是一个能让郇阳军民安稳生存，能为赵国戍守北疆的机会。此心，天日可鉴。”

    殿内陷入短暂的沉默，只有灯花偶尔爆开的轻响。

    良久，张孟谈缓缓道：“你是个聪明人，也懂得取舍。郇阳之事，君上已有耳闻，虽不乏微词，然你确守住了疆土，练出了精兵，此番献弩，更显忠诚。太子那边……”他略一停顿，语气微妙，“年轻气盛，行事或有过激之处，然其心，亦是为赵国考量。”

    秦楚心中了然，张孟谈这是在点明，赵国君臣已知晓郇阳的变化和他的能力，目前持观望甚至有限支持的态度，同时也暗示太子虽然针对他，但其行为在高层看来并非不可理解，让他不要期望朝廷会因此严厉惩戒太子。

    “楚明白。”秦楚沉声道，“楚只尽臣子本分，不敢妄议储君。”

    张孟谈看着秦楚，眼中闪过一丝难以察觉的赞赏。不卑不亢，知进退，懂分寸，这个年轻人比他想象的还要沉稳。

    “大蒐之后，你有何打算？”张孟谈问道。

    “若朝廷无其他差遣，楚欲尽快返回郇阳。”秦楚回答得毫不犹豫，“北狄虽暂退，威胁未除。西戎动向不明，魏国虎视眈眈。郇阳新定，百废待兴，楚实在放心不下。”

    “嗯。”张孟谈点了点头，“边镇紧要，不可久离。你回去也好。至于封赏……”他沉吟片刻，“君上已有考量，不日便会下达。你且在馆驿安心等候几日。”

    “谢大夫。”秦楚知道，这是送客的意思了。他起身，郑重行礼。

    在他即将退出殿门时，张孟谈的声音再次传来，带着一丝告诫，也带着一丝期许：“秦楚，记住你今日之言。守土安民，强兵富国。赵国需要能臣干将，但不需要无法掌控的利器，更不需要……心怀异志的枭雄。好自为之。”

    秦楚脚步一顿，没有回头，只是深深一揖：“楚，谨记大夫教诲。”

    退出偏殿，夜风微凉，吹散了殿内略显沉闷的气息。秦楚知道，他通过了张孟谈，或者说通过了赵国高层对他的一次重要考校。他展现的价值和“可控”的忠诚，暂时压过了太子一系的攻讦。返回郇阳，已成定局。

    然而，张孟谈最后的警告言犹在耳。“无法掌控的利器”、“心怀异志的枭雄”，这既是提醒，也是悬在他头顶的利剑。赵国允许郇阳在一定范围内发展，甚至乐见其成为坚固的边镇，但绝不会允许它脱离掌控，或者成长到威胁中枢的地步。

    未来的路，依旧是在刀尖上跳舞。但他别无选择，只能继续走下去，让郇阳变得更加强大，强大到让任何人，包括晋阳的君臣，都不敢轻易动念。

    他抬起头，望向郇阳的方向，归心似箭。晋阳的波澜暂告一段落，而北疆的天地，才是他真正的战场。
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