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    一夜无话。

    清风峡的石洞内篝火渐熄，余烬散发着最后的热量。天光从石缝中透入，在洞内投下斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的药味、灵泉的水汽，以及一种劫后余生的疲惫与松缓。

    莫小白和静溪值守的后半夜平安度过。此刻天已微亮，静溪仍在闭目调息，气息悠长。空空蜷在莫小白腿上，肚皮微微起伏，睡得正香。莫小白则结束了短暂的冥思，缓缓睁开眼，眼底一丝疲惫隐去，取而代之的是清醒的锐利。虽然只调息了两三个时辰，但有丹药和灵泉辅助，消耗的灵力已恢复了大半，只是精神上的紧绷感还需时间缓解。

    他目光扫过洞内其他人。

    石岳靠坐在石壁下，鼾声如雷，但眉头紧锁，显然睡得并不安稳。他左臂被赵刚用干净布条重新包扎过，还夹了木板固定，涂抹了散发着清凉气息的黑色药膏。那药膏莫小白认得，是军中常用的“黑玉断续膏”，对外伤骨伤有奇效，但价值不菲，看来是刘管事的存货。

    赵刚盘坐在石岳旁边，正运转功法，周身有土黄色的微光流转，修复着与黑水怪物搏杀时留下的暗伤。这位体修汉子沉默寡言，但行事沉稳可靠，昨夜主动承担了照顾重伤同伴的责任。

    李默依旧抱着他那柄古朴长剑，靠在洞口内壁，似乎一夜未动，如同岩石。但莫小白能感觉到，他看似放松，实则神识一直若有若无地笼罩着洞口附近，警戒着外界。

    玄尘子老道缩在离灵泉最近的角落，裹着一件旧道袍，睡得也不踏实，偶尔会惊悸般抖动一下，嘴里含糊地嘟囔着什么，显然昨日的惊吓尚未完全平复。

    刘管事坐在石桌旁，面前摊着几枚玉简和一张略显陈旧的兽皮地图，正凝神查看，不时用手指在地图上比划，眉头紧锁，似乎在筹划着什么。

    洞内很安静，只有石岳的鼾声、灵泉的叮咚和众人绵长的呼吸声。这份宁静，与昨日的生死搏杀、诡异黑水形成了鲜明对比，让人有种不真实的恍惚感。

    莫小白轻轻将空空放在铺了软垫的石床上，起身活动了一下有些僵硬的身体，走到灵泉边，掬起一捧清冽的泉水，洗了把脸。冰凉的泉水让他精神一振。灵泉虽小，但蕴含的灵气颇为精纯，对疗伤和恢复灵力确实有益。

    “醒了？”静溪的声音在身后响起，她也结束了调息，气息恢复了往日的清冷平稳。

    “嗯。静溪姐感觉如何？”

    “无碍。”静溪走到泉边，也洗了洗手，看向刘管事，“刘管事一夜未休？”

    刘管事抬起头，眼中带着血丝，但精神尚可，他揉了揉眉心，苦笑道：“心中有事，难以入定。正好研究一下路线，想想后续该如何行事。”他将兽皮地图推向石桌中间，“诸位道友，都过来看看吧。”

    众人陆续聚拢到石桌旁。石岳也被赵刚叫醒，虽然脸色依旧苍白，但精神好了些，在赵刚搀扶下走过来坐下。玄尘子也忐忑地凑近。

    兽皮地图绘制得颇为精细，标注了断魂岭、鬼哭涧、黑水潭、废弃矿洞（刘管事已用朱砂标红，并打了个叉）、他们现在所在的清风峡，以及更远处隐约的镇南关轮廓。还有一些其他山川河流、妖兽巢穴、险地绝域的标记。

    “我们目前在此处，清风峡。”刘管事指着地图上一点，“距离黑水潭约八十里，距离废弃矿洞约一百二十里，距离鬼哭涧的核心区域，尚有三百余里。距离镇南关，直线距离超过一千五百里，且中途需穿越数处险地，包括‘万毒沼泽’、‘铁翅雕巢’和‘迷魂谷’。”

    他顿了顿，手指点在废弃矿洞和黑水潭的位置：“这两处，都已证实有诡异黑水和邪物出没，且疑似同源，背后恐有联系。虫老虽死，但他只是马前卒。能操控虫老，布局如此之深，所图必然不小。州府内部，也必有接应之人，否则路线和时间不会泄露得如此精准。”

    “那我们现在怎么办？原路返回？”玄尘子忍不住问道，脸上带着惧色。他实在不想再经历一次那种恐怖了。

    “原路返回，需再次穿越瘴气林，且虫老背后的黑手，很可能在我们来路上也有布置，风险未必小。”刘管事摇头，“而且，飞梭已毁，携带的‘破障弩’部件虽在我储物袋中，但州府任务未完成，若就此退回，无法交代。更重要的是，”他语气加重，“黑水邪物，疑似与鬼哭涧异变有关。此事若不查清，恐为祸苍生。我身为州府管事，既已撞见，便不能坐视不理。”

    “刘管事的意思是，我们还要继续查下去？”石岳瓮声瓮气地问，牵扯到伤口，疼得咧了咧嘴，“就凭我们几个伤的伤，残的残？那黑水里的鬼东西，你也看到了，柳道友她……”他话没说完，但意思很明显。

    刘管事看向石岳，语气缓和了些：“石道友的伤，我等会尽力救治。玉髓芝之事，刘某也记在心上，若能安然返回，定为道友争取。但眼下，并非要我们立刻去与那黑水冥尊硬拼。”他指了指地图上鬼哭涧外围的一个标记，“据州府零星情报和早年一些探险者所述，鬼哭涧外围百里，有一处废弃的‘前哨营地’，是数十年前朝廷探查鬼哭涧时设立的，后来因损失惨重而废弃。但营地应残留有防御阵法和部分物资。我们可先去那里，一来暂时休整，二来那里或许留有关于鬼哭涧和黑水的只言片语，可供参考。三来，距离鬼哭涧核心尚远，相对安全。待我等伤势恢复，再决定是继续深入探查，还是设法绕过险地，前往镇南关。”

    众人沉默。刘管事的提议，算是在冒险和稳妥之间取了一个折中。去废弃营地，比直接闯鬼哭涧或掉头返回似乎都要好些。但前提是，那营地真的存在，并且相对安全。

    “刘管事，那营地位置，你可确定？过了这么多年，会不会早已被妖兽占据，或者被黑水侵蚀？”静溪提出疑问。

    “位置应无大错，州府档案中有记载。至于现状……”刘管事苦笑，“只能走一步看一步。但总好过在此地坐以待毙，或者贸然闯入更危险的地域。清风峡虽隐蔽，但并非绝对安全，那些黑水邪物若有追踪之法，寻来也是麻烦。”

    提到黑水邪物的追踪，众人心头都是一凛。虫老临死前捏碎的骨片，那诡异黑水冥尊分身……谁也不敢保证它们没有追踪的手段。

    “我同意先去废弃营地。”赵刚忽然开口，声音沉稳，“在此被动等待，不如主动寻找据点。营地有阵法依托，总好过这露天山洞。而且，或许能找到关于黑水的线索，知己知彼。”

    李默也点了点头，言简意赅：“可。”
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